美国有关租赁房屋的法律繁多复杂，而且各个州的条款也不尽相同，在大多数情况下倾向于保护弱势一方。在房屋租赁的商业活动中，租客一般被认为是弱势的一方。如果出现了法律纠纷，合同里没有对此详细说明，那么房东要承担大部分的损失。所以作为房东，需要制定强有力的合同，才能有效地保护自己的合法利益。同时，合同对于租客也不能过于冗长或者苛刻，这样很难有租客愿意接受。
如果雇佣中介或者管理公司，他们会给出租赁合同的通用模版，或者也可以从网上找到类似的模版。房东可以在此基础上加以修改，制定符合地产和租客实际情况的合约。这里着重介绍一些重要的条款。
房主需要租客提供在此常住的人口的数目和名字，所有的成年人需要在合同上签字。不要允许租客随意引进新的常住人口。人口过多会导致住宅迅速折旧，还会引起不必要的邻里纠纷。
合同里需要指明如果某些房客搬出并且转租，新来的房客必须要向房东申请，只有房东认为新的房客符合条件后签署合同才可以入住。比如，开始是A和B签合同租房，B搬出换来了C，如果C不签合同之后不交房租或者损坏住房，那么房主就很难向C追讨。
对于合租的房客，在合同里要尽量要求每一个房客要承担所有房客的责任。例如A和B合租，B没有收入，但是A答应替B出。如果B损坏了住房，A没有义务替B弥补损失。房主从B那里也拿不到补偿。或者，B有收入，但损坏住房后逃之夭夭，A也没有义务提供补偿。
有的时候，租客会说有一些客人短期入住，但房主并不能每天监视到底有多少人入住，也不知道这个客人会住多久。所以在合同里要指明客人居住时间的上限，租客要承担客人的所有责任。
通常租赁合同的期限为一年，这也对双方都是一种保护。如果房东和房客之间存在摩擦，只需要坚持一年。一年内如果没有签署新的合同，一般认为合同是以月为单位自动延续。如果房东或者房客想中止合同，只需要提前一个月通知对方。
美国的租房市场有非常明显的季节效应，由于在秋天开学并且夏天易于搬家，所以夏天的租房市场活跃，高一些；冬天的租房空置率高，低一些。如果租客在冬天搬出的话，房东相对难一些找到接替的房客。有时房东为了减少房客的流动，一年后如果房客愿意继续签一年的合同的话，在房租上可以给的优惠。
在合同里要注明合同生效之前的房产状态，如：暖气是否工作，厨具是可以工作，墙上是否有洞等。通常房客在搬进来之前，要求所有的设备都处于良好的工作状态。房东也要求房客进行全面的检查，以防房客损坏家具后抵赖。例如房客误操作使得地板浸水，他可以声称搬进来之前就是这样。
在合同里还要注明哪些家具属于房东，以防止房客搬出时带走属于房东的家具。除非房东保留所有购买时的收据，否则在发生纠纷时很难证明这些家具属于自己。
有些租客希望对住房进行装修以改善居住的条件，如：重新粉刷墙壁，给地板磨光。在合同里需要详细说明任何改变房屋当前状态的行为必须事先得到房东的认可。租客的装修对于房东来说可能是损害。记住，租客在乎的是自己使用方便，并不在乎房屋的价值。
尽管房客的交租情况是不确定的，但从统计的角度，过去按时交租的租客也会按时交租。信用分数很难直接反映租客过去的租房历史，房客可以通过联系房客的前房东来了解房客的情况，这也是最直接有效的方式。大多数的房东都会要求房客提供过去2-3个房东的联系方式。
美国社会讲究诚信，所以前房东的评价通常是比较可靠的。如果房客和前房东关系融洽的话，前房东乐于提供评价，并且是正的评价；如果关系差的话，前房东会不愿意评价或者给出差的评价。
在和前房东了解情况时，主要有以下的需要了解的问题：他是否按时交租；他是否遵守租赁合同里所有的规定；他和邻居的关系如何；搬出时的原因；搬出前是否提前足够的时间通知；搬出后是否清理了住房。
需要注意的是，不要联系房客现在的房东。一方面是保护租客，另一方面是现任房东的信息不可靠。现任房东处于对自己利益的考虑回答问题：对于负责人的好房客，他可能给出负面评价，以希望好房客不能搬走；对于差的房客，他可能给出很好的评价，以希望差房客尽快搬出。还有，从2-3个过去房东了解有助于更公正地衡量，不能完全相信一个房东的评价。
信用记录里是不会反映租客在过去是否有被驱逐的记录，因为信用公司主要对和钱相关的历史感兴趣，很多的驱逐原因是与钱无关的。房东需要到专门的驱逐记录公司查询。驱逐记录主要记录了驱逐通知发出的时间和原因，而不管的结果。如果后来租客完全改正并补齐所有拖欠，驱逐记录仍然在那里。但被驱逐的历史本身就证明房客存在着的问题。由于查询驱逐记录需要额外的花费，大多数房东是不要求查询的。
对房东来说，与房客面对面地交谈是最直接有效的了解方式，能发现许多在以上背景调查中发现不到的问题。房东主要询问以下一些问题：在哪里工作、家庭收入、搬出原来住处的原因、什么时候可以入住、打算住多长时间、多少人要入住、有无宠物等。除了了解房客是否符合条件之外，更重要的是观察他的言行是否前后一致，他是否想有意隐瞒，他是否易于沟通等。同样的问题可以尝试用不同的方式问两遍。如：你工作的地方在哪里？你如何从这里去公司上班？如果他所提供的交通方式并不能到他公司那里，房东就要引起警觉了。
房东在判定房客的信用历史时，要综合利用以上几种方式，不能完全依赖于其中一种。最重要的了解租客的品行，品行有问题的租客很可能带来各式各样的麻烦。有时被拒绝的租客会询问被拒绝的理由，比较合适的回答是我们找到了更合适的租客。千万不要以年龄、种族、信仰等原因，这些是典型的歧视，会遭到租客起诉的。一旦租客有了证据，房东几乎没有赢得机会。一般来讲，有小孩的家庭住的时间比较长，但容易损坏房屋；学生和刚工作的，流动性比较大。
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